Кто такие мещане

Сегодня слово «мещанин» почти всегда звучит с укором: недалекий человек, жадный обыватель, любитель вещичек и мелкого комфорта. В советской культуре к нему прочно приклеился образ человека без больших идей. Сразу вспоминается присказка: «Любовь к деньгам и вещам людей превращает в мещан, лишь сила высоких идей мещан превращает в людей».

Но еще каких-то 100 лет назад слово не имело такого значения. «Мещанин» происходит из западнославянских языков и значит просто «горожанин». По-польски город - miasto, по-украински - місто.

До конца XVIII века городских жителей чаще называли посадскими людьми. К ним, например, принадлежал Кузьма Минин - один из руководителей народного ополчения 1611-1612 годов. То есть за словом «мещанин» стоит не карикатура на мелочного человека, а большой слой городского населения.

Советская пропаганда сильно изменила оттенок слова. Мещанин стал «буржуазным элементом»: человек с частным интересом, любовью к уюту, дореволюционной привычкой к собственности и подозрительным равнодушием к высоким лозунгам. Ему противопоставляли рабочего - сознательного, коллективного, устремленного к социализму.

Без советского шлейфа слово звучит куда проще: мещанин - городской житель Российской империи, не дворянин, не купец, не священнослужитель и не крестьянин. В документах за ним чаще всего обнаруживается ремесло или мелкая торговля: лавка, мастерская, портновское дело, сапожное, столярное, парикмахерское.

Мещане в России

Когда появилось мещанское сословие

При Екатерине II мещан начали учитывать как отдельную городскую группу. В городах появились мещанские книги. Для генеалога это очень ценный источник. В мещанской книге можно найти состав семьи, возраст, место проживания, иногда сведения о переходе в другое сословие или выбытии из города. Такие книги сегодня хранятся в региональных архивах, чаще всего в фондах городских мещанских управ.

По переписи 1897 года мещан в Российской империи было около 13 млн человек, это примерно каждый десятый житель страны. Мещане шили сапоги и платья, чинили часы, держали трактиры, возили пассажиров, торговали вразвес, открывали небольшие мастерские. Но вместе с городским ремеслом шли и обязанности: подушная подать, рекрутчина, сборы, дела мещанской управы. 

После революции сословную систему отменили. 11 ноября 1917 года ВЦИК и СНК издали декрет «Об уничтожении сословий и гражданских чинов». Мещанство исчезло вместе с дворянством, купечеством и другими дореволюционными сословиями.

Купцы - это мещане или нет

Иногда говорят: купцы - те же мещане, только богаче. В быту звучит логично, но юридически это разные сословия. Купцы и мещане действительно выходили из городской среды. Разница была в капитале и гильдейском сборе. Чтобы считаться купцом, человек должен был записаться в гильдию и платить соответствующий взнос. 

Если купец разорился, не внес гильдейский сбор - мог снова оказаться в мещанах. А мещанин с нужным капиталом мог подняться выше - записаться в купеческую гильдию. Поэтому в семейных документах попадаются ситуации, когда дед еще купец второй гильдии, а сын уже мещанин. Или наоборот - прадед начинал как мещанин, а позже в ревизии или городской книге появляется как купец.

Как искать предков-мещан

Если в семье вспоминают прадеда-портного, прабабушку-лавочницу, часовщика, извозчика, сапожника, владельца маленькой мастерской, стоит проверить мещанскую линию.

Начать можно с нескольких источников.

• Мещанские книги конкретного города. Их ищут в региональных архивах, обычно в фондах городских мещанских управ.

• Метрические книги городских церквей. Там фиксировали рождения, браки и смерти прихожан, часто с пометкой «мещанин такого-то города».

• Ревизские сказки до 1858 года. В них записывали посадское население с делением по сословиям.

• Документы городской управы и думы. Там могли сохраниться податные ведомости, списки домовладельцев, прошения, сведения о ремеслах.

• Адресные книги и справочники конца XIX - начала XX века. В них часто встречаются имена ремесленников, торговцев, владельцев лавок и мастерских.

Так что если в следующий раз услышите слово «мещанин» как оскорбление, можно мысленно убрать с него советскую идеологию. За этим словом стоял дореволюционный город: сапожные мастерские, лавки, трактиры, извоз, подати, городские книги. И, возможно, ваши собственные предки.

Дата публикации: 21.09.2026

Автор: Елизавета Красная